La Cruz de Portugal también se llama Cruz de la Orden de Cristo . La Cruz tiene brazos proporcionales verticales y horizontales, formando un cuadrado. Es de color rojo y se utilizaba a menudo durante las cruzadas. Simboliza la religiosidad, la voluntad de los miembros de la Orden de Cristo de difundir el cristianismo en sus expediciones
Este símbolo nacional portugués desciende de otros símbolos de la Orden de los Caballeros Templarios, que fue disuelta en 1312 por el Papa Clemente. En 1317, el rey Dom Dinis pidió el reconocimiento de la Orden de Cristo y poseer todas las posesiones de los templarios en Portugal. La Cruz de la Orden de Cristo fue instituida entre 1317 y 1319
Se utiliza en varios monumentos arquitectónicos, por ejemplo la Torre de Belém. El símbolo también aparece en las banderas de los barcos en la época de las expediciones marítimas para señalar a los pueblos paganos que ese barco pertenecía a los pueblos cristianos.
Por ello, también se conoció como la Cruz del Descubrimiento. Utilizarlo en los viajes por mar era una forma de honrar a la Orden de Cristo, institución religiosa que contribuía económicamente a las grandes navegaciones
La Cruz de Portugal está presente en las banderas y equipaciones de varios equipos de origen portugués. El más conocido es el club de fútbol brasileño Vasco da Gama
Aunque el símbolo se llama popularmente Cruz de Malta, son símbolos diferentes
Es muy común que se confunda la Cruz de Portugal con la Cruz de Malta. Mientras que la Cruz de Malta tiene puntas en los extremos, formando ángulos de estrella, la Cruz de Portugal tiene extremos cuadrados.
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