En general, la calavera simboliza el cambio, la transformación, la renovación, el comienzo de un nuevo ciclo. También es el símbolo de la mortalidad, que representa la naturaleza transitoria y fugaz de la vida
La figura de la calavera se utiliza a menudo para representar elementos negativos, como el veneno, el peligro y la muerte.
La calavera como símbolo de lo efímero y la sabiduría
Como ocupa la parte superior del esqueleto, la parte más alta del cuerpo, el cráneo representa la afirmación de la superioridad humana, el poder del pensamiento, y constituye lo que es duradero en el cuerpo humano, su alma. Por ello, la calavera simboliza la sabiduría.
Ya relacionado con el sentido de lo efímero de la vida, está presente en la obra «Hamlet» de William Shakespeare, cuando el protagonista sostiene una calavera llamada «Yorick» y se pregunta sobre la muerte
Vanita llamada «Naturaleza muerta con libros, manuscritos y una calavera», del pintor Edwaert Collier
La calavera también está presente en las pinturas de los siglos XVI y XVII, llamadas «Vanitas», que representaban naturalezas muertas, siempre con figuras de calaveras, que simbolizaban la fragilidad y la fugacidad de la vida
El significado de la calavera en la Biblia y en la espiritualidad
En la Biblia, el lugar donde Jesús fue crucificado se llama Gólgota o Calvario, que en arameo significa «calavera». Recibió este nombre porque allí se produjeron muchas crucifixiones, que simbolizaban la muerte. Era una especie de tumba
«Llevaron a Jesús al lugar llamado Gólgota, que significa Lugar de la Calavera. Y lo crucificaron. Dividiendo su ropa, echaron a suertes lo que le tocaría a cada uno. Eran las nueve de la mañana cuando lo crucificaron.» (Marcos 15: 22, 24-25)